Qu'est-ce que la sélectivité alimentaire dans l'autisme et comment l'aborder ?

Il y a des enfants qui mangent des pâtes blanches, du pain de mie sans croûte, des biscuits d'une marque spécifique et peu d'autres choses. Si vous changez la marque, ils le détectent. Si le plat touche la sauce, il n'est plus mangé. Et chaque repas devient une négociation épuisante pour toute la famille. Ceci porte un nom : la sélectivité alimentaire, et elle affecte une proportion très élevée d'enfants autistes, bien plus que dans la population générale. CE N'EST PAS UN CAPRICE Derrière le rejet, il n'y a presque jamais une décision volontaire. Il y a des raisons concrètes. Texture. C'est la raison numéro un. Le granuleux, le fibreux ou le mixte (une lasagne, un pot-au-feu) exige de traiter plusieurs sensations à la fois et s'avère aversif. Odeur et saveur. L'hypersensibilité fait qu'une saveur douce pour vous est intense pour lui. Aspect visuel. La couleur, la forme et la disposition sont importantes. Un aliment avec une tache ou coupé différemment "n'est plus le même". Besoin d'invariance. Si le monde change constamment, la nourriture identique chaque jour est un refuge. Intéroception. De nombreux enfants ne distinguent pas bien la faim de la satiété et n'identifient pas la soif, ce qui perturbe les rythmes des repas. Antécédents négatifs. Un étouffement, un vomissement ou un repas forcé peuvent laisser une association durable. Aspects médicaux. Le reflux, la constipation, les allergies ou les problèmes dentaires doivent toujours être écartés avant de travailler sur le comportement. CE QUI NE FONCTIONNE PAS Forcer à goûter, récompenser avec un dessert en échange de manger, cacher des aliments mixés dans d'autres plats (cela rompt la confiance) ou retirer de la table ce qu'il mange. Ces stratégies augmentent l'anxiété et ont tendance à réduire encore plus la variété. CE QUI FONCTIONNE : L'EXPOSITION PROGRESSIVE La clé est de comprendre que manger un nouvel aliment est la dernière marche d'un long escalier. Les marches sont : tolérer l'aliment sur la table, le tolérer dans son assiette, le toucher avec la fourchette, le toucher avec le doigt, le rapprocher du nez, le toucher avec la lèvre, le lécher, le mordre et le cracher, le mâcher et l'avaler. Chaque marche est une réussite et mérite d'être reconnue. Un enfant qui tolère aujourd'hui le brocoli sur le bord de l'assiette a progressé, même s'il ne l'a pas goûté. Travaillez un seul nouvel aliment à la fois et gardez toujours au moins un aliment sûr sur la table pour qu'il n'y ait pas de peur de rester sans manger. LE PONT ALIMENTAIRE Partez de ce qu'il accepte déjà et modifiez une seule variable. S'il mange des gressins, essayez des gressins d'une autre marque ; puis des gressins complets ; puis des bâtonnets de carottes de la même taille et forme. Changer la forme, la couleur et la texture en même temps est excessif. LA SÉQUENCE VISUELLE AIDE PLUS QU'IL N'Y PARAÎT Comme pour l'hygiène ou l'habillement, le repas peut être décomposé en étapes visuelles. Une bande avec cinq images ("regarder, sentir, toucher, lécher, goûter") transforme quelque chose de diffus et menaçant en un plan concret et fini, et permet à l'enfant de voir quand cela se termine. Dans AutismDock, vous pouvez créer cette séquence avec l'outil de micro-étapes, en utilisant des photos réelles de l'aliment et de l'assiette de l'enfant, marquer chaque étape réussie et tenir un registre visuel des progrès. Vous pouvez également anticiper le repas dans l'emploi du temps visuel (ce qu'il y aura aujourd'hui et à quelle heure), ce qui réduit l'anxiété préalable, et imprimer la séquence depuis le Centre d'Impression pour l'avoir sur la table. Enregistrer les tentatives dans le journal de l'application permet de voir des avancées qui, à première vue, passent inaperçues : "il y a un mois, il ne le regardait même pas et aujourd'hui il le touche". L'ENVIRONNEMENT DU REPAS Réduisez les stimuli : moins de bruit, moins de monde, moins de conversations croisées. Des repas courts, de vingt ou trente minutes maximum. Une chaise et une posture stables (les pieds doivent être posés). Et aucun commentaire sur ce qu'il mange ou ne mange pas. QUAND DEMANDER DE L'AIDE S'il y a une perte de poids, moins de dix ou quinze aliments acceptés, le rejet de groupes entiers d'aliments, des étouffements fréquents ou des signes de déficit nutritionnel, il est temps de consulter le pédiatre et, si possible, un ergothérapeute ou un orthophoniste spécialisé en alimentation. Objectif réaliste : un nouvel aliment tous les un à deux mois. Cela semble peu. Cela représente entre six et douze aliments par an.